Emile François Chambon wurde am 10. Januar 1905 in Genf als Sohn von Emile-Joseph Chambon und Joséphine geb. Coppier geboren. Drei Jahre nach Emile bringt seine Mutter eine Tochter, Julia Mathilde Chambon, zur Welt, die Emile ihr Leben lang zur Seite stehen wird.

Im Herbst 1921 trat er in die École des Beaux-Arts in Genf ein, allerdings nicht ohne Schwierigkeiten, da die Schulleitung der Ansicht war, dass seine Familie nicht wohlhabend genug war, um ihm eine Karriere als Künstler zu ermöglichen.

Ein erstes Bundesstipendium wurde ihm 1921 zugesprochen und ermöglichte ihm einen Aufenthalt in Paris, wohin er mit seinem Vater reiste. Auf dieser Reise konnte er sich mit den kubistischen Malern vertraut machen. Zwischen 1925 und 1928 arbeitete er bei dem Maler Jean-Louis Gampert, einem Freund von Roger de La Fresnaye. Er assistierte ihm in seinem Atelier, aber auch bei der Herstellung der Dekorationen für die Kirche in Corsier (Genf, Schweiz).

1928 erhielt er ein zweites Bundesstipendium, das dem jungen Mann aus Carouge einen zweiten Aufenthalt in Paris ermöglichte; er blieb dort etwa zehn Wochen und machte sich auf den Weg, um den Louvre zu entdecken, wo er zahlreiche Kopien anfertigte. Er ließ seine Freunde Chauvet und Van Berchem zurück, mit denen er von Genf aus verreist ist, und kehrte in diese Stadt zurück.

Im Februar 1931 wurde im Anschluss an "Raison d'être" die Bewegung "Présence" gegründet, die sich als "Gruppe für Aktion, Kunst und Philosophie" verstand; Chambon arbeitete an der Zeitschrift mit, die von der Gruppe unter der Leitung von Trolliet und Jean Descoullayes herausgegeben wurde. Ebenfalls im Rahmen der Zeitschrift näherte er sich Ferrara etwas mehr an, die ihn mit dem Literaten Max Jacob in Paris bekannt machte. Ferrare unterstützte Chambon mit Überzeugung und gehörte zu seinen ersten bedingungslosen Bewunderern.

Ende der 1930er Jahre verzeichnete Émile Chambon einen bemerkenswerten Anstieg seiner Gemäldeproduktion, die sich im Vergleich zum Beginn des Jahrzehnts fast verdoppelte. Und dieses Rythmus wird bis Ende der 1960er Jahre nicht nachlassen.

Ab Anfang der 1950er Jahre fand das Werk des Malers in der Schweiz immer mehr Beachtung. Er war in einer beträchtlichen Anzahl von Gruppenausstellungen vertreten, die meist in der Deutschschweiz stattfanden und sich meist mit einem ganz bestimmten Thema befassten. Auch in ausländischen Galerien taucht Chambons Name vereinzelt auf, vor allem in Paris, wo er dreimal im Salon de l'art libre im Palais de Tokyo ausstellte. Die Veröffentlichung einer ersten Monografie über Chambon im Dezember 1957 durch Edouard Muller-Moor im Verlag Editions Cailler trug dazu bei, seinen Ruf als Künstler noch weiter zu festigen.

1961 lernte er in Genf die Schriftstellerin Louise de Vilmorin kennen, die sofort die Arbeit des Künstlers bewunderte und sich mit ihm anfreundete. Am 10. Mai 1962 fand in Paris die Eröffnung einer großen Chambon-Ausstellung in der Galerie Motte statt, die auf Anregung von Louise de Vilmorin zustande kam. Sie war es auch, der wir ein lobenswertes Vorwort im Katalog zur Präsentation der Werke verdanken. 1966 findet eine letzte große Retrospektive im Rath Museum statt. Ihre Gemälde - die ihren Sammlungen gegenübergestellt werden - finden erneut einhellige Zustimmung, und die Kunstkritiker loben die Kontinuität ihres Stils, der aufgrund der subtilen Palette als raffiniert und vornehm bezeichnet wird. Im Januar 1969 hielt sich Louise de Vilmorin erneut in Genf auf; die Chambons wurden erneut in ihrer Gesellschaft in Collonge bei Prinz Aga Khan empfangen. Es wird eine der letzten Begegnungen mit der Schriftstellerin, die im Dezember desselben Jahres stirbt.

Ab 1977 verringerte sich Chambons Produktion von Gemälden und er widmete sich damals hauptsächlich dem Zeichnen. Außerdem hatte er einige gesundheitliche Probleme und konnte zu seinem Bedauern nicht an der Eröffnung der großen Retrospektive Gustave Courbets teilnehmen, die im Juli anlässlich des 100. Todestages des Malers im Museum von Ornans veranstaltet wurde. Zwei Monate später fuhr er jedoch mit seiner Schwester dorthin und besuchte auf dem Rückweg die königlichen Salinen von Arc-et-Senans.

In seinen letzten Lebensjahren dachte Chambon vor allem an das Fortbestehen seines Werks. Im Februar 1980 traf er sich mit dem Direktor des zukünftigen Museums in Carouge, um eine Schenkung zu besprechen, die er dem Museum machen wollte. Zwei Jahre später schenkt der Maler dem Museum acht große Gemälde. In der Zwischenzeit, im Oktober 1981, übertrug er einen großen Teil seiner Sammlungen - fast achthundert Stücke afrikanischer und ozeanischer Kunst - an das Musée d'Ethnographie in Genf.

Im November 1983 legten die Stadtverwaltung und Chambon selbst die Modalitäten für den Transport der Kunstgegenstände fest. Die Dinge kamen jedoch nur schwer in Gang. Im März 1984 wurde jedoch dank der Intervention des Kunsthistorikers Jean-Marie Marquis eine Einigung erzielt.

Unter dessen Aufsicht arbeitete Émile Chambon auch an der Veröffentlichung eines Buches, in dem er einige der repräsentativsten Werke seiner Karriere illustrieren wollte. Das Buch wurde 1984 bei Skira veröffentlicht. Der Pariser Galerist Alain Blondel besuchte Chambon in seinem Atelier und wollte unbedingt eine neue Ausstellung organisieren, die im Mai 1985 stattfinden sollte. Damals malte er nur mochwenig, widmete aber viel Zeit der Begutachtung von Gustave Courbet' Gemälden, für die er verantwortlich war.

Trotz der Chambon-Ausstellung, die drei Jahre zuvor im Musée de Carouge eröffnet worden war, blieb der Künstler verbittert und drohte erneut, sich seine Schenkung zurückzuholen, da der Erbvertrag im Herbst 1987 auslief. Nur durch die Vermittlung von Jean-Paul Santoni und Jean-Marie Marquis gelang es, den Künstler zu besänftigen und ihn dazu zu bewegen, dem Museum zumindest die Werke zu überlassen, die während der Eröffnungsausstellung aufgehängt worden waren. Die gescheiterte Gründung des "Musée Chambon" wird für immer die große Enttäuschung des Malers bleiben.

Émile Chambon starb am 28. Oktober 1993 in Collonge-Bellerive. Die Fondation Émile Chambon wurde am 4. September 1995, zwei Jahre nach dem Tod des Malers, offiziell gegründet.